É a proliferação celular descontrolada e autônoma. Em geral há perda ou redução da diferenciação celular em consequência de alterações nos genes que regulam o crescimento e a diferenciação. Relembrando, quando a célula perde a especialização, há um aumento da proliferação.

 

Muitos utilizam o termo tumor para se referir à neoplasias, porém tumor é o termo referido para efeito de massa. Assim sendo, tumor é sinônimo de qualquer coisa que acumule e leve ao aumento do órgão. Nem todo tumor é neoplásico, logo a palavra não deve ser usada para se referir à neoplasias. Existem, então, tumores neoplásicos e tumores não neoplásicos que são os tumores da inflamação (um dos cinco sinais cardinais da inflamação).

 

De acordo com o comportamento clínico, as neoplasias são classificadas em benignas e malignas. Logo, existem diferentes nomeclaturas para diferenciar essa mudança comportamental.

 

Neoplasias benignas mesenquimais são nomeadas utilizando o prefixo da célula de origem com o sufixo OMA, logo uma neoplasia benigna mesenquimal do tecido cartilaginoso é chamada de condroma, por exemplo. Se for benigna epitelial, a nomeclatura é de acordo com a arquitetura que está sendo formada, ou seja, adenomas (formam estruturas glandulares), papilomas (formam superfícies com projeções digitiformes - papilas) e cistoadenoma (formação cística).

 

Neoplasias malignas mesenquimais são nomeadas utilizando o prefixo da célula de origem com o sufixo SARCOMA, logo uma neoplasia maligna mesenquimal do tecido cartilagionoso é chamada de condrossarcoma, por exemplo. Se for maligna epitelial, o sufixo é CARCINOMA, logo, o mais comum é o adenocarcinoma.

 

Caracterizando e diferenciando as duas neoplasias, as benignas tem crescimento expansivo em pequena velocidade, possuem pseudocápsula, tem raras e típicas mitoses, não invadem os vasos, não provocam metástase e, portanto, não apresentam hemorragia e necrose. Enquanto isso, as malignas tem crescimento infiltrativo rápido, sem pseudocápsula, mitoses frequentes típicas e atípicas, invadem vasos, provocam metástase e, assim sendo, provocam hemorragia e necrose.

 

Se as malignas são capazes de invadir vasos e causar metástase, é correto dizer que somente neoplasias malignas são capazes de se disseminar e se implantar à distância. Essa disseminação pode ser por três vias: hematogênica (na qual o tumor neoplásico invade os vasos sanguíneos e faz sua implantação em outra região), linfática (na qual a neoplasia maligna invade vasos linfáticos e migra até outra área) e transcelômica (na qual a disseminação é por meio de ductos como o ducto biliar).

 

Clinicamente, os tumores neoplásicos são classificados em TNM (Tumor, Nódulo e Metástase).  Esse sistema de classificação é o mais usado para a classificação de tumores malignos e a descrição de sua extensão anatômica. Basicamente, o sistema TNM está baseado na avaliação de três componentes: T - a extensão do tumor primário, N - a ausência ou presença e a extensão de metástase em linfonodos regionais, M - a ausência ou presença de metástase. A adição de números a estes três componentes indica a extensão da doença maligna. Assim temos:

T0, T1, T2, T3, T4 | N0, N1, N2, N3 | M0, M1

 

Bases moleculares

 

Agentes ambientais (vírus, radiação) lesam o DNA e se o genoma não se reparar, mutações genéticas ocorrem ativando proto-oncogenes e inativando genes supressores. Esses proto-oncogenes ativam o crescimento celular, enquanto os genes supressores de tumor ficam inativados. Essa incapacidade de reparar a lesão no DNA também pode ocorrer por mutações genéticas além de agentes ambientais. Junto com isso, há alterações nos genes que regulam a apoptose. A partir da ativação de proto-oncogenes, inativação de genes supressores e alteração nos genes que regulam a apoptose há a proliferação celular descontrolada e a diminuição da apoptose. Acontece uma expansão clonal dessas células que são capazes de evadir do sistema imune e que sofrem mutações adicionais levando a uma progressão do tumor. Assim se dá uma neoplasia maligna com invasão e metástase.

 

Essas células afetadas passam por alguns estágios:

1 - fase de iniciação: é o primeiro estágio da carcinogênese, onde células sofrem o efeito dos agentes cancerígenos ou carcinogênicos que provocam modificações em alguns de seus genes.

2 - fase de promoção: é o segundo estágio da carcinogênese, onde a célula iniciada é transformada em célula maligna, de forma lenta e gradual.

3 - fase de progressão: é o terceiro e último estágio e se caracteriza pela multiplicação descontrolada e irreversível das células alteradas; nessa fase o câncer já está instalado, evoluindo até o surgimento das primeiras manifestações clínicas da doença.